Victor en Atlanta, 1928

En los años veinte, las discográficas del norte descubren que en el Sur hay un público al que nadie había atendido. En lugar de llevar a los músicos a Nueva York, envían a los ingenieros al Sur con equipos portátiles. Atlanta, bien conectada por tren y con una radio potente, se convierte en una de las paradas principales.

Todo empieza en 1923, cuando Ralph Peer, de la discográfica OKeh, graba en Atlanta al violinista Fiddlin' John Carson. A él le parece una grabación horrible, pero el disco se vende tan bien que abre un género nuevo. Desde entonces, cada año las discográficas montan estudios provisionales en locales de la ciudad.

Por el mismo estudio pasan músicos blancos y negros, pero nunca salen en el mismo catálogo. Los blancos se venden como hillbilly records, discos para el público rural blanco. Los negros, como race records. La música de Atlanta se mezcla en las calles; en los discos, la segregación es total.

Blind Willie McTell graba por primera vez para Victor en octubre de 1927, y vuelve un año después para registrar Statesboro Blues. Por cada canción cobra una cantidad fija, y nada más. Los derechos de edición, que es donde está el dinero a largo plazo, a menudo quedan en manos de los productores. Peer, que ya trabajaba para Victor, construyó sobre ese modelo una de las grandes editoriales musicales del siglo.

McTell siguió grabando durante años para varios sellos, a menudo con nombres distintos, pero nunca vivió de la música. Los discos de aquellas sesiones, en cambio, hoy valen una fortuna entre los coleccionistas.